La XVIII edición del Cross Internacional de Itálica ofreció un grandioso espectáculo de primera magnitud, con dos pruebas de élite mundial de las que hacen afición y embrujan a los aficionados, que se contaban por miles en la más que agradable matinal hispalense; coherentemente con la etiqueta ‘Gold’ que luce la competición, los ganadores en el circuito arqueológico de Itálica resultaron ser nada menos que una campeona olímpica como Winfred Yavi y el vencedor los dos últimos años del world cross country Tour, Rodrigue Kwizera.

Yavi se muestra intratable, Forero, 5ª, impresiona

La prueba femenina vio cómo, desde el pistoletazo, la carrera de 9.229m se dividió en dos: por delante cuatro corredores africanas y por detrás el resto de contendientes; en el grupo cabecero figuraban la barainí Yavi, la kazaja Daisy Jepkemei, la keniata Celestine Jepkosgei Biwott y la etíope Likina Amebaw; durante la primera vuelta comandó las operaciones Jepkemei, segunda el año pasado tras la intratable Chebet, seguida de cerca por Yavi, Amebaw y Biwott; el ritmo era frenético y antes de cumplirse la primera vuelta la keniata se descolgó de la cabeza; al paso por ese primer giro el crono marcaba 7:19 para el trío de vanguardia, con Biwott a seis segundos y el grupo perseguidor con las mejores españolas a 33s: Isabel Barreiro, Carolina Robles, María Forero y Marta Serrano más la portuguesa Mariana Machado; en la segunda vuelta continuó la misma tónica, con Yavi tomando el timón brevemente pero siendo relevada pronto por Jepkemei, que no cesaba en su trepidante cadencia; a pesar de ello, una muy luchadora Biwott consiguió unirse de nuevo al paquete delantero incluso resultando la segunda vuelta ligeramente más veloz (7:15) que la inicial; en el ecuador, el cuarteto de africanas aventajaba en nada menos que 1:08 al todavía numeroso grupo perseguidor, comandado siempre por Barreiro, la local Robles y las sub-23 de oro, Forero y Serrano.

Durante el tercer circuito Biwott volvió a perder comba producto del ritmo que imponía ahora Yavi que tomó descaradamente el mando de la prueba, mientras Jepkemei y Amebaw se turnaban en la segunda plaza intentando no perder comba con la campeona olímpica de 3.000m obstáculos; esa tercera vuelta también la cubrieron en 7:15 Yavi y Amebaw, mientras Jepkemei cedía ya tres segundos en la campana, que alcanzaba ocho segundos por delante de Biwott; entre las españolas, la subcampeona de Europa sub-23 de cross Forero se había desembarazado de sus compañeras de fuga y transitaba a 1:24 del tándem de cabeza pero con ocho segundos de avance sobre Barreiro, que volvía así al primer plano tras un periodo de lesiones que ha tocado a su fin; apenas 250m después de iniciarse la postrera vuelta, Yavi demarró con violencia dejando a Amebaw sin ninguna opción, abriendo un generoso margen sobre la etíope que se incrementaba paulatinamente según se acercaba el epílogo; la última vuelta firmada por Yavi fue de antología, cruzando la meta en 28:58 y distanciando en ¡200m! a una atleta de 29:40 en 10K como Amebaw, que fue finalmente atrapada en los cuadros por Jepkemei, repitiendo así su segundo puesto de 2024, mientras Yavi y Amebaw estrenaban sus respectivos pódiums en Itálica; la solitaria Biwott aseguró su cuarta plaza y la onubense Forero, magnífica, se ubicó 5ª, superando su 6º puesto de hace dos años, demostrando que ahora mismo es la lideresa del cross patrio y carne de medalla, otra vez, en el próximo Europeo de Lagoa, entrando 19 segundos por delante de Barreiro, que pudo aguantar el envite final de Machado, finalmente 7ª, completando el ‘top-ten’ Serrano, Ángela Viciosa y Robles, en su feliz reaparición tras siete largos meses en el dique seco.

Kwizera triunfa tras un final de infarto, Las Heras, 6º, gran revelación

El evento masculino, disputado inmediatamente después de concluir la apasionante prueba femenina, comenzó con el dominio de la amplia escuadra keniata, comandada por Titus Kibet y Andrew Alamisi, el vigente campeón del mundo sub-20 de 5000m; poco después del primer kilómetro fue Kwizera quien se situó en cabeza, cubriendo la primera vuelta en 6:28, aún con un numerosísimo elenco de atletas conformando la cabeza; la segunda vuelta se reveló algo menos veloz, 6:34, pero los kilómetros iban haciendo mella y la vanguardia de la carrera se redujo a 10 unidades, entre las que se hallaban hasta tres españoles, Thierry Ndikumwenayo, Aarón Las Heras y el campeón de España de la especialidad, Yahya Aouina; durante el tercer giro, Kwizera continuaba impertérrito al frente de las operaciones, pero daba la impresión, que se reveló certera después, de que su cadencia, letal en otras ocasiones, no era suficientemente briosa para descolgar a sus fieros contrincantes keniatas; esa tercera vuelta se dio en 6:41 y poco después se acabó de componer el que sería el trío de cabeza definitivo, Kwizera, Alamisi y Dennis Kipkoech, 3º en los recientes ‘trials’ keniatas; cuando restaba un kilómetro, Alamisi decidió imprimir un ritmo más vivo, pero Kipkoech y Kwizera continuaron pegados a él; en ese momento, el triunfo del burundés afincado en Castellón no se intuía nada sencillo, pues todo parecía abocado a resolverse en el cara o cruz de un sprint final, pero el pupilo de Lluís Torlà consiguió imprimir una marcha más cuando restaban 400m abriendo un hueco, tímido pero suficiente, que le permitió reeditar su victoria de 2021 ante Alamisi, segundo con el mismo tiempo (26:10) y Kipkoech 3º en 26,11, igualando con dos títulos el palmarés de Ndikumwenayo, que tuvo que conformarse con ser 5º en esta ocasión, a 16 segundos del ganador, mientras un espléndido Las Heras terminaba 6º con el mismo tiempo que el plusmarquista nacional de 10.000m, cerrando Aouina el ‘top-ten’. En categoría sub-23 los más destacados fueron Rubén Leonardo (27:39), Ciro Martín (27:46) y Jaime Migallón (28:00), que entró justo antes de Moha Attaoui.

Hasta aquí la 43ª edición del Cross Internacional de Itálica, que, como era previsible, regaló de largo el mejor espectáculo de la actual campaña de campo a través a nivel mundial.